Japonia feudală la începutul secolului al XVI-lea. Marinarul britanic John Blackthorn supraviețuiește în mod miraculos unui naufragiu și ajunge într-un sat de pescari din apropiere. Soarta lui John și a puternicului lord Yoshi Toranaga este indisolubil legată de traducătoarea Toda Mariko, o nobilă creștină și ultima reprezentantă a familiei ei dizgrațiate.